Археологи продолжают раскапывать загадочные «гигантские» доисторические ручные инструменты

Археологи раскопали «гигантский» ручной топор на юге Англии, который был изготовлен ранними родственниками человека более 300 000 лет назад, сообщает новое исследование. Артефакт длиной почти фут от кончика до обуха является третьим по величине доисторическим ручным топором, когда-либо найденным в Великобритании, и принадлежит к особому классу больших инструментов загадочного происхождения.

Люди — последние выжившие члены семейства Homo, которое когда-то представляло собой разнообразную и обширную группу обезьян, включавшую множество видов, использующих орудия. Летопись окаменелостей в Англии позволяет предположить, что на протяжении последнего миллиона лет остров населяли различные предки человека, некоторые из которых оставили после себя артефакты и инструменты.

Так называемые «гигантские» ручные топоры длиной более 22 сантиметров являются одними из самых загадочных инструментов этих вымерших групп. В то время как большинство топоров спроектированы так, чтобы помещаться в нормальную человеческую руку, плюс-минус, версии огромных размеров кажутся громоздкими и непрактичными, что ставит перед создателями вопросы об их предназначении.

Теперь исследователи под руководством Летти Ингри, старшего археолога Университетского колледжа Лондона, сообщают об открытии «очень большого кремневого режущего инструмента, или ручного топора, который в настоящее время является третьим по величине из известных найденных в Великобритании», согласно опубликованному исследованию. в четверг в журнале Интернет-археология.

Ручной топор, датируемый примерно 300 000 лет назад, в период среднего плейстоцена, был найден во время раскопок во Фриндсбери, Кент, регионе в долине Медуэй, известном обилием ранних человеческих артефактов аналогичного возраста.

«Сразу стало ясно, что мы нашли что-то особенное», — сказал Ингри в электронном письме Motherboard. «Ручной топор — очень своеобразный инструмент, который сразу можно узнать. Кроме того, настолько редко можно найти какой-либо ручной топор, что всегда возникает большое волнение, когда его обнаруживают».

«Итак, сначала был момент: «Ух ты, это ручной топор», но как только мы закончили его раскопки, мы поняли, что это был не только действительно красивый и прекрасно сделанный ручной топор, но и действительно большой. Пока мы были на месте, мы не осознавали, что он был настолько большим, что на самом деле был третьим по величине из когда-либо найденных в Британии, это произошло позже, когда мы забрали его обратно в нашу лабораторию и успели должным образом измерить его и сравнить с другие британские топоры».

Археологи начали раскопки на этом месте два года назад, накануне строительства на этом месте новой школы под названием Морская академия. В дополнение к обнаружению ручного топора длиной в фут, команда нашла второй гигантский ручной топор размером чуть более 22 сантиметров, а также около 800 других артефактов, которые будут описаны в будущих исследованиях. Ручные топоры относятся к особому классу инструментов, известных как «фикроны», которые относятся к числу древнейших артефактов, созданных руками человека.

«Мы считаем, что артефакты датируются межледниковьем (теплым периодом) примерно 330 000–300 000 лет назад», — сказал Ингри. «У нас нет окаменелостей человека на этом месте, поэтому нет прямых доказательств того, кто это сделал. Однако мы знаем, что Британия в то время была населена ранними неандертальцами, но здесь могли существовать и другие архаичные человеческие виды».

«Заостренные ручные топоры типа фикрона очень типичны для этого периода на юге Британии», — добавила она. «Особенно большие ручные топоры, по-видимому, также относятся к этому периоду, и есть несколько примеров таких «гигантов» из Кента».

Нынешний рекордсмен по величине гигантского ручного топора в Англии длиной 32,3 сантиметра, или около 12,7 дюйма, был найден недалеко от города Мейденхед. Как и их меньшие аналоги, эти инструменты были вылеплены из камней, например кремня, но неясно, выполняли ли они ту же функцию, что и большинство ручных топоров.

«Обычно мы думаем о ручных топорах как о режущих инструментах», таких как «большие ножи с прочными и острыми краями, которые идеально подходят для разделки животных и разделки мяса», — объяснил Ингри. «Мы просто не уверены, означал ли размер этого предмета, что он выполнял другую функцию или использовался по-другому. «Гигантские» ручные топоры, подобные тому, который мы нашли, являются настоящим исключением, и не случайно их сделали такого размера. Тот, кто его изготовил, приложил немало усилий: сначала нашел кусок кремня хорошего качества, достаточно большой, чтобы изготовить инструмент такого размера, а затем тщательно отколол его и придал форму длинному и тонко обработанному кончику».