В условиях сильного задымления пожарные бригады работают без практичных респираторов

«Бывают моменты, когда ты просто не дышишь, потому что не можешь».

Компания Blue Ridge Hot Shots рубит деревья и прокладывает противопожарную линию на крутой горе, чтобы потушить пожар Дикси в Национальном лесу Лассен, Калифорния, в сентябре 2021 года. (Фото любезно предоставлено Лесной службой Министерства сельского хозяйства США/Сесилио Рикардо).

Дым задержался в жару, когда пожар капитана Джеффа Уэйнрайта разгорелся возле долины Висельника недалеко от Спокана в июне этого года. Запекаясь в своем бункерном снаряжении во время пожара, он уловил собственный запах и понял, что дым прилипает к открытым порам его кожи.

По словам Уэйнрайта, когда он был подростком, он даже не задумывался о том, чтобы иметь возможность чувствовать свой запах, но теперь, когда ему 53 года, и у него есть семья, это совсем другая история.

«Для меня просто безумие, сколько токсичности содержится в наших телах», — сказал Уэйнрайт, возглавляющий комитет по борьбе с лесными пожарами и мобилизации Совета пожарных штата Вашингтон. «Я вспоминаю сейчас и думаю: мы тикаем бомбы замедленного действия».

Американские пожарные проводят долгие часы в дыму лесных пожаров, но не носят респираторы при тушении лесных пожаров как в отдаленных, так и во все более городских районах. Уэйнрайт сказал, что сделал бы это, если бы мог, но, несмотря на опасность, никто никогда не производил респиратор, подходящий для его работы.

Множество респираторов могут помочь предотвратить вдыхание дыма ⁠ — подумайте о больших автономных респираторах, которые структурные пожарные носят в горящих зданиях, и даже о масках N95. Но ни один из них не соответствует физическим требованиям тушения пожаров в дикой природе, в результате чего бригадам в дикой природе для защиты остается не более чем бандана или свободный саван. На сегодняшний день ни один респиратор не соответствует стандартам Национального института безопасности и гигиены труда и ведущего консультативного органа по пожарной безопасности.

Эта история является частью проекта Crosscut WA Workplace Watch, исследовательского проекта, посвященного безопасности и труду работников в штате Вашингтон.

Пожарные в дикой природе долгое время оставались освобожденными от общих государственных правил охраны труда, в последнее время от проекта правил защиты от дыма для работников на открытом воздухе, поскольку они действуют в соответствии с отдельным кодексом безопасности. После десятилетия застоя в разработке государственные учреждения Калифорнии планируют на этой неделе протестировать новые прототипы респираторов в надежде предложить долгожданную защиту.

«Бывают моменты, когда вы просто не дышите, потому что не можете», — сказал Уэйнрайт. «Просто так было всегда».

По мере того как все больше лесных пожаров охватывают населенные пункты, построенные на границе дикой природы с городом, где дома переплетаются с густыми лесами, все больше пожарных сталкиваются с дымом, наполненным не только обугленной травой и деревьями, но и токсичными остатками автомобилей, домов и промышленных объектов.

За последнее десятилетие лесные пожары бушевали сильнее и дольше на большей части северо-запада Тихого океана, и все больше пожарных тушат пожары без достаточной защиты. Ученые-климатологи прогнозируют, что в более жарком и засушливом будущем сезоны лесных пожаров станут только более суровыми, а защитники пожарных подталкивают промышленность к производству испытательных моделей респираторов для дикой природы, используя все: от давления со стороны регулирующих органов до грантового финансирования.

Это то, что тяготит лесника штата Вашингтон Джорджа Гейсслера, который руководит тушением лесных пожаров в Департаменте природных ресурсов. Он пытается разместить пожарных так, чтобы они были как можно дальше от пути дыма, но все пожарные, выполняющие задания в дикой местности, подвергаются воздействию.

«Пока мы не получим что-то, сертифицированное для использования в этой среде, у нас не будет ничего, кроме административных возможностей, для их защиты», — сказал Гейсслер. «Люди, потенциально наиболее подверженные воздействию дыма от лесных пожаров, имеют наименьший потенциал защиты».

Исторически сложилось так, что лесные пожары возникали в основном в отдаленных районах. Но по мере того, как люди все чаще переезжают в лесные места, городские машинные бригады реагируют на большее их количество.

В результате более 1 миллиона пожарных подвергаются воздействию природных пожаров. В то время как в ДНР работают более 1300 человек, обученных тушению лесных пожаров, а в федеральных агентствах, таких как Министерство сельского хозяйства США и Министерство внутренних дел, вместе работают около 18 700 человек, по всей стране насчитывается около 1,04 миллиона профессиональных и добровольных пожарных.